这是一个算力不足的年代，这是一个算力重建的年代，破局与重建关乎时代变迁，破局与重建也激发着创新者的斗志。
01
愿算力与你同在：当全世界的电力都用上还不够
“算力”在未来，就像当年的蒸汽机、电力一样，俨然已经是生产力发展的核心要素，也就是说，谁拥有超越别人的“算力”，谁就会拥有更高的生产力和效率，谁也就能在创新上实现真正的突破，成为推动产业和时代进步的原动力。所以“算力”会和“原力”一样成为人们期望拥有的能力。
“愿算力与你同在”是雪湖公司的口号，印在了我们的文化衫上。
它致敬了星战里的那句“愿原力与你同在”这句话。熟悉星战的朋友一定知道，“原力”是星球大战里一种超自然的，而又无处不在的神秘力量，是所有生物创造的一个能量场，帮助绝地武士们拥有超越其他人的能力。
5G，AI和AIoT，让所有东西都联网和数字化，使得算力缺口不断扩大，从端侧到云端，数据运算需求呈现指数级增长，都在思考如何打破“算力瓶颈”。也许你会说，可以用CPU和GPU啊？曾经有人算过，不断增长的加速需求全部用GPU来算的话，用上全世界的电力可能也不够，所以光用GPU做加速显然不现实。
在我看来，根据场景不同，将来算力会分布在从云到端的各个环节上。站在这几年非常流行的“上云万能论”的角度来看，有许多场景的需求无法通过云解决，以智能驾驶场景为例，计算结果需要在毫秒级反馈到控制系统，显然云端计算变得不现实。相信FPGA的灵活性可以为更多场景做“算力赋能”。
02
重新定义硬件：为什么要用ASIC的思路做FPGA的应用开发？
我是一个半导体行业的老兵，在芯片原厂工作的十几年里，几乎接触过市面上所有类型的芯片。在这么多的芯片里，FPGA是最特殊的，它“乐高积木”一样的特点让人着迷。
这几年，异构计算和硬件加速是非常值得期待的市场。从当下4000多亿美金全球的芯片市场规模来说，FPGA芯片的60多亿不那么大，但随着ABC（AI，Bigdata，Cloud）和5G的推动，从端到云都可能面临“算不过来”的窘境，这对于擅长做加速的FPGA来说市场潜力极大。按照Gartner的预测，到2025年FPGA芯片市场将增长到125亿美金，非常值得期待。
然而，几十年来，FPGA也一直面临ASIC的竞争。通常认为，客户的产品在达到一定体量后，从成本角度会迁移到ASIC。雪湖科技认为，虽然这样的竞争无法避免，但如果能把“Crossover Point （交叉点）”往右边延伸（如下图1），那就能扩大FPGA应用市场的空间，充分受益于异构计算强大的算力优势。所以雪湖科技选择“用ASIC的思路去做FPGA开发”，在应用开发的过程中，珍惜一点一滴的计算资源，从时间利用率和空间利用率上做优化，最终通过提升FPGA的资源使用率来提升应用端加速性能。而这样给客户带来的价值就是，因为性能提升延长了成本切换的时间点，让一部分原本ASIC的市场变成FPGA的市场。即使在云端也是一样，性能的极致优化和提升可以为客户提升TCO，剩下大把的成本，可以用来专注于提升云端的服务能力。
雪湖CEO张强在FPGA数值计算加速领域经验丰富，曾经参与过微软基金会的创新项目“激光打蚊子”，在Vertex2PRO上实现了每秒钟处理500帧图片，每张图片识别4096只蚊子的惊人效果，而这一些都是通过对计算资源极致优化来完成的。雪湖已经拥有40位FPGA开发者人员，秉承“用设计ASIC的思路做FPGA的开发”的理念，已经成功在人工智能，智能驾驶，数据中心和高性能计算领域完成布局。
图1 FPGA方案和ASIC方案成本比较 （出处：兴业证券 《FPGA行业深度报告》）
03
Wide and Deep 加速器：算法懂你，还得懂赚钱
提升算力的关键，首先一定是硬件的提升，FPGA的低延迟及高吞吐相对GPU有绝对的优势，因此越来越多的企业意识到了这一点，已经开始率先使用FPGA来提升算力。
在赛灵思开发者大会XDF 2019上，阿里云的 FPGA 异构计算负责人张振祥也说，在今年优酷的国庆阅兵直播，以及天猫双十一晚会直播，阿里云都采用了 FPGA的转码方案。我们了解到，天猫双十一的图片转码也都是用FPGA做的。这里可以看出一个趋势，FPGA还会随着双十一销售额交易量的攀升得到更为广泛的运用。可以预见，FPGA在互联网基础业务领域有很多应用场景。
雪湖也有幸参与到了本届XDF，并且与赛灵思共同推出了基于赛灵思Alveo U200加速卡实现的“Wide and Deep广告推荐算法加速解决方案”，相较于CPU服务器，基于FPGA加速器打造的这一解决方案，将吞吐量提高了3~5倍，加上功耗更低，其TOC（总体拥有成本）是CPU云的5倍以上。
图2 FPGA vs CPU 基于FPGA的推荐算法性能比较（出处：雪湖科技）
推荐系统是互联网公司运营的核心，内容推荐会影响留存，转化和成交转化；广告推荐会直接影响点击率（CTR），进而影响广告收入。看到互联网公司对广告投放、内容点击率的痛点，我们开发了基于FPGA的广告推荐加速器。
推荐系统中，CTR（Click-Through-Rate，点击率）至关重要，在云音乐推荐的“今日歌单”，抖音上的短视频，购物APP的“猜你喜欢”等场景中，CTR值反映的是推荐系统的准确率，他影响着用户是去是留，也决定着互联网企业的广告收益。
为了达成精准的推荐和投放，2016年，谷歌提出了“Wide and Deep”算法模型，现在已经被Facebook、Youtube等国际领先的互联网公司广泛使用。考虑到部署于GPU的成本高，这一算法以往采用CPU来加速，但性能并不理想。在这个背景下，我们与赛灵思针对数据中心广告推荐算法加速推出“Wide and Deep算法推荐系统”高性能解决方案。
在完成推荐过程时，我们会根据用户信息提取用户自画像和商品属性，输入到模型，再根据相应算子得出最终结果。基于赛灵思U200构建出的“Wide and Deep”加速器，能够根据模型API制作出雪湖科技API，再由自研发的工具包将模型和数据转换为可由FPGA处理的数据，从而快速计算出结果。
将结果进行处理和排序后，也就是我们日常可见的推荐界面了。由于不同的用户有不同的个人信息和喜好，经过模型计算也会有不同的结果，也就对应出不同的推荐内容。
另外，考虑到大型推荐系统的上线都是通过云端部署，同时用在线和离线方式更新模型。除了U200加速卡，我们同样支持Wide and Deep在阿里云FPGA服务器F3（FPGA：赛灵思 VU9P）上的部署应用，用户可以通过镜像文件部署。根据最近的更新数据显示，模型精度损失可控制在2/100000。当模型更新时，通过雪湖科技提供的专有工具可直接载入模型参数，可做到一键式更新模型参数。
目前，互联网公司在算法推荐上的需求持续增长，在让企业看到FPGA的性能预期之外，我们还希望通过这些操作上的便利，能提供到奉行最小可行性测试的互联网行业最为喜闻乐见的方案，让他们能低成本地拥抱变化，进一步满足人们‘听我想听’、‘看我想看’、‘买我想买’的‘懒惰’需求，另一维度上，广告主的带货KPI能被更高效的完成，企业的广告售卖单价能够提升，FPGA的价值也就体现了。
除了推荐算法，雪湖对于硬件加速和算力提升的探索还在继续，“愿算力与你同在”！
关于作者
王韵，雪湖科技联合创始人兼COO，日本国立九州大学硕士，师从著名产业经济学家山崎朗。半导体行业老兵，在该领域拥有超过15年工作经验。曾服务于全球500强日本富士通集团，任职亚太区高管负责半导体芯片的市场营销业务。
